Turbosprężarka jest to w istocie napędzany gazami wydechowymi kompresor powietrza. Gazy spalinowe opuszczając silnik poprzez kolektor wydechowy kierowane są do komory sprężarki, w której znajduje się wirnik. Poprzez wał napędza on z kolei wirnik kompresora znajdujący się po drugiej stronie urządzenia (często nazywaną "zimną”), który spręża powietrze zasilające silnik. Ponieważ sprężone powietrze zawiera w jednostce więcej tlenu stwarza to lepsze warunki dla procesu spalania. Dodatkowy tlen może być w połączeniu z dodatkową ilością paliwa wykorzystany do zwiększenia mocy silnika, lub jak w przypadku silników diesla umożliwia pełniejsze spalanie redukując znacząco ilość emitowanych przez silnik zanieczyszczeń i podnosząc jego sprawność.

Zwiększając kompresję powietrza, a więc ilość gazu znajdującą się w tej samej objętości, równocześnie podnosi się jego temperaturę. Większa temperatura to mniejsza gęstość to oznacza, że do cylindrów trafia mniejsza ilość tlenu, niż gdyby temperatura powietrza była niższa. Dla dalszego zwiększenia efektywności procesu spalania stosuje się chłodnicę powietrza doładowującego (intercooler)

Bardzo często przyczyna uszkodzenia turbosprężarki nie tkwi w samym urządzeniu, a jest efektem wpływu czynników zewnętrznych. Dlatego tak ważnym jest ustalenie istoty awarii zanim zamontowana zostanie kolejna turbosprężarka. Zapobiegnie to ponownemu uszkodzeniu turbiny z powodu niesprawności zewnętrznego osprzętu turbosprężarki.

• Zanieczyszczenia oleju:

Powstają w wyniku stosowania niskiej jakości olejów, filtrów, a także są efektem zbyt rzadkiej wymiany oleju w silniku
Stanowią ogromne zagrożenie dla części ruchomych turbosprężarki powodując wycieranie się powierzchni łożysk.
Duże zanieczyszczenia powodują powstawanie bruzd i rozkalibrowanie łożysk, wynikiem czego są uszkodzenia wałka i obudowy

• Ograniczone smarowanie lub jego brak:

Może być rezultatem niedrożności układu smarowania lub utraty właściwości smarnych przez olej

Przyczynami ograniczonego smarowania są niedrożne przewody olejowe np. w wyniku zablokowania lub ograniczenia przepływu przez źle zamontowane uszczelki. Również rozrzedzenie oleju przez paliwo powoduje szybkie zużycie łożysk i wałka, poprzez zwiększenie temperatury ich pracy.

• Praca w ekstremalnych warunkach:

Spowodowana przez zbyt wysokie ciśnienie i temperaturę

Dochodzi do utraty właściwości smarnych oleju, który zapieka się na wałku podlegając zwęgleniu uszkadzając go bezpowrotnie. Możliwe jest również odrywanie się elementów łopatek od wirnika gdy przekroczona zostanie wytrzymałość mechaniczna materiału z którego są wykonane jak również ich deformacja prowadząca do gwałtownej usterki turbosprężarki.

• Zanieczyszczenia w układach wydechowym i dolotowym:

Powstają w efekcie niesprawnego funkcjonowania układu dolotowego jak i podczas montażu

Sól lub piasek, jak również wszelkie zabrudzenia i zanieczyszczenia odbijając się od ścian sprężarki mogą doprowadzić do całkowitego uszkodzenia łopatek. Także znajdujące się w kolektorze wydechowym zanieczyszczenia jak na przykład cząstki rdzy stwarzają ogromne zagrożenie dla wirujących z wysoką prędkością łopatek turbiny.