Der Turbolader ist im wesentlichen ein von Abgasen angetriebener Luftkompressor. Die Abgase, die den Motor durch einen Verdichter verlassen, werden in die Verdichterkammer geleitet, in der sich ein Rotor befindet. Über eine Welle treibt er den Rotor des Kompressors an, der sich auf der anderen Seite (oft „der kalten” genannt) befindet, der die Luft zum Antrieb des Motors verdichtet. Da die verdichtete Luft mehr Sauerstoff enthält, schafft dies bessere Bedingungen für die Verbrennung. Der zusätzliche Sauerstoff kann in Verbindung mit einer zusätzlichen Kraftstoffmenge zur Steigerung der Motorleistung genutzt werden bzw. im Falle von Dieselmotoren ermöglicht dies die vollständigere Verbrennung, die die Menge der vom Motor ausgestoßenen Verunreinigungen reduziert und seine Funktionsfähigkeit erhöht.

Wenn die Luftkompression erhöht wird, d.h. die Gasmenge, die sich auf gleichem Raum befindet, steigt gleichzeitig ihre Temperatur. Höhere Temperatur ist geringere Dichte, was bedeutet, dass weniger Sauerstoff in die Zylinder gelangt, als wenn die Lufttemperatur geringer wäre. Um die Effizienz des Verbrennungsprozesses zu erhöhen, wir der Ladeluftkühler (Intercooler) angewandt.

Sehr häufig liegt der Grund für den Schaden am Turbolader nicht am Gerät selbst, sondern ist ein Effekt externer Faktoren. Darum ist es auch wichtig, den Grund für die Panne festzustellen, bevor ein weiterer Turbolader eingebaut wird. Dies beugt eine erneute Beschädigung der Turbine aufgrund defekter äußerer Zubehörteile des Turboladers vor.

• Verunreinigung des Öls:

Sie entstehen infolge der Verwendung qualitativ minderwertiger Öle, Filter bzw. sind Folge eines zu seltenen Ölwechsels im Motor.
Sie stellen eine enorme Bedrohung für bewegliche Teile des Turboladers dar, in dem sie die Reibung der Kugellageroberflächen bewirken.
Große Verunreinigungen bewirken die Entstehung von Rillen und die Dekalibrierung von Kugellagern, infolge dessen die Welle und das Gehäuse beschädigt werden können.

• Beschränkte oder fehlende Schmierung:

Kann das Ergebnis einer Undurchlässigkeit des Schmiersystems oder des Nachlassens der Schmiereigenschaften des Öls sein

Gründe einer beschränkten Schmierung sind undurchlässige Ölzuleiter, z.B. infolge einer Blockierung oder Beschränkung des Durchflusses durch schlecht montierte Dichtung. Auch die Verflüssigung von Öl durch Kraftstoff bewirkt die schnelle Abnutzung der Kugellager und der Welle durch erhöhte Temperatur ihrer Arbeit.

• Arbeit in extremen Bedingungen:

Oft durch zu hohen Druck und zu hohe Temperatur bewirkt

Es kommt zum Verlust der Schmiereigenschaften des Öls, das sich auf der Welle einbrennt und verkohlt, womit sie unwiederbringlich zerstört wird. Es ist auch möglich, dass sich Elemente der Rotorschaufeln lösen, wenn mechanische Ermüdung des Materials eintritt, aus dem sie gemacht sind, wie auch eine Deformierung, die zum gewaltsamen Defekt des Turboladers führt.

• Verunreinigungen in den Entlüftungs- und Belüftungssystemen:

Entstehen infolge der inkorrekten Funktionsweise des Belüftungssystems wie auch während der Montage

Salz oder Sand, wie auch Verdreckung oder Verunreinigungen jeglicher Art, die von den Wänden des Verdichters abfallen, können zur völligen Zerstörung der Schaufeln führen. Auch sich im Entlüftungskollektor befindende Verunreinigungen wie zum Beispiel Rostteilchen stellen eine enorme Bedrohung für die mit hoher Geschwindigkeit rotierenden Schaufelräder der Turbine.